七月三日、偶然にも初夏の港へ。
「宜しかったら、お付き合い願えますか、オヒメサマ、」
そんな台詞に誘われた。
サンジ君が指定したのは大通りに面した喫茶店。
お手並み拝見、なんて高鳴りを覚えながら、煉瓦の歩道を歩く。
平生よりもほんの少しだけ可愛気の有る服装に、道すがら、買ったばかりのリップグロス。
多分彼は直ぐに気付く。
其れが嬉しいのか悔しいのか、今は未だ分からないけれど、
其れでも今日と言う日は、全てを愛しく感じさせる。
何よりも大切な人が、
あんたが生まれたのは今日に決まってる、
あんたに何より似合う日だ。
そんな滅茶苦茶を言って、
今でも其の魔法にかかって居る。
其れからずっと、何があったって今日は私にとって最も愛すべき日だ。
からん、とドアベルの音を鳴らして店に入る。
直ぐに、落ち着いた印象のウェイターが此方に気付いて、
「ご予約のお客様ですね、どうぞ、此方へ。」
そう言って、柔らかな笑みを浮かべた。
其れは何となくサンジ君の其れに似て居て、同業者だからかしら、なんて考えた。
通された席は、先刻私が歩いた通りに面した窓際の席。
時間と方角の関係上、嫌でも差し込む筈の陽射しは、街路樹に遮られて、木漏れ日の様にテーブルを照らす。
まるで計算し尽くされた様な光景に、思わず苦笑が漏れた。
サンジ君を待ちながら、町並みの流れをぼんやりと眺める。
昔は、私が待つなんて冗談じゃないなんて思って居た。
待ち合わせの楽しみは、間違いなくサンジ君が私にもたらした物の一つだ。
其の視線の向こうで、此方に駆けてくる黒い人影を見つけた。
意地悪な笑みを浮かべて片手を振ってやれば、
「ゴメンッ、」
と、窓を突き抜けて聞こえて来そうな様子で、片手で謝る。
其れを見て、私は又苦笑する。
不意に入り口の方を見れば、先刻のウェイターが同じ様に笑みを堪えて居た。
レディーにみっともない姿で会うのは許されないから、そんな理由で、ドアの前で二、三秒。
からん、
ドアを開けたサンジ君は、いつもと少し違って見えた。
「ナミさん、ゴメン、遅れた。」
席に着くなり、そう言ってサンジ君は両手を合わせる。
「良いわよ、そんなに退屈もしなかったし。其れに、」
片目を閉じて、街路樹を親指で指す。
「後二時間もしたら座れたものじゃないわよ、此処。」
だから謝罪はもう良いわ、と促す。
サンジ君は有り難う、と顔を上げた。
少し、ドキリとした。
先刻の違和感の正体を見つけた。
汗で張り付いた髪の毛を慌ててかき上げたのだろう、サンジ君の髪型がいつもと少し、違う。
後ろに押さえ損ねた様な、そんな髪型の所為で、平生は隠れて居る左目が、前髪が動く度に覗く 。
ウェイターを呼んで、二、三事話して居るサンジ君を見ながら、少し、頬を緩めた。
オレンジとキウイは私の、
ラズベリーとライチはサンジ君の、
それぞれの前に置かれたのは、ブラスの中に果物が浮かぶ、無色透明のゼリー。
陽射しがグラスの中を通って、テーブルの上を彩る。
口に含めば其れは、炭酸の感触がする。
一口食べてサンジ君の方を見ると、独特の赤のコントラストに興味を引かれる。
「一口、頂戴。」
グラスを此方に傾けさせて、メニューが違うのは此が狙いか、と笑った。
「そう言えば、どうして遅れたの、」
ゼリーの中のキウイを掬いながら、サンジ君を見る。
「ああ、本当に、ゴメン。反省してます。」
「だから、其れは良いわよ。理由。」
サンジ君は、あー、と困った様に虚空を見て、
「プレゼント、もう少しすんなり決まると思ったんだけど……、」
「此がプレゼントじゃなかったの、」
「いや、此もそうなんだけど、其れだけだと寂しいでしょ。」
そう言えば、そうだった。
船で祝う時は何よりも其の場がプレゼントで、時折言葉で伝えたり何かして、
そもそも物を送ると言う感覚すら無かった。
「……私としたことが……。」
何故か脱力感を覚える。
「其れで、時間ぎりぎり迄探してたんだけど、ゴメン、見つかりませんでした。」
ぺこり、と、子供の様に頭を下げる。
許してくれる、なんて上目遣いに言われて。
許してしまう私も相当だ。
「良いわよ、其の代わり。」
夕暮れの帰り道、
隣を歩くサンジ君の肩には、恥ずかしい位気障ったらしいバラの花束。
勿論私に似合う花じゃない。
サンジ君も其れを気にして居た。
「分かってないわね、」
「どうせ、サンジ君が船まで持って行くのよ、サンジ君に似合わなきゃ仕様が無いでしょう、」
今日と言う日に溶けてゆく、
ベリィ・デイリィ。