喧騒とか人込みの中を行く行為は、
何処か恋に似て居る。
喩えば、
俺の買出しに積極的にであれ消極的にであれ付いて来る時、
ゾロは必ず俺より数歩後ろを歩く。
俺は其れを気配だけで感じながら、
時折後ろを振り返る。
迷わぬ様に、見失わぬ様に、
天性の方向音痴と、俺を初めとするクルー達が苦労して身に付けさせた習慣だ。
けれど、もしかしたら其れ以外の理由もあるのかも知れない、
自惚れに苦笑しながら振り返り、
相変わらず直線でしか俺を見ないゾロと眼を合わせる。
遅ェよ、
科白の代わりに口元だけで笑ってやれば、
煩え、あんま、チョロチョロすんな。
憮然と、其れでもほんの少し照れた様に返して来る。
そうして俺は、自分の忙しなさに初めて気付くのだ。
其れに対して、
ナミさんは平生隣り合う俺よりほんの少しだけ先を歩く。
踊る様に、熟考する様に、地面に当り散らす様に。
彼女の足音はナミさん自身が思って居るよりも正直だ。
そして、真っ直ぐに俺に向かって手を伸ばす。
ほら、サンジ君。遅れないでよ。
其の手は好意其のものにも見えたし、
彼女の不安にも、強がりの様にも見えた。
差し出された手を取ると、
ナミさんはぎゅ、と其れを握り締める。
其れは時折、
唯一の絆にすら感じられる。
アンタって時々、凄く残酷。
そんな風に、其れ迄握られて居た手を放された事がある。
其の科白の割に彼女の表情は柔らかく、
俺は彼女の本意を見失った。
だろうな。
酔いに任せて其れをゾロに漏らした事がある。
ゾロは呆れた様に一言だけ返して来た。
ごめん、
ソロの言葉に思わず吐いたのが、謝罪であった事に自分で驚いた。
其れは俺宛で良いのか、
そう聞かれて、分からない、と答える。
ごめん、でも、
其れ以上は多分、絶対に口には出せない。
好きなんだ。
心の中でさえ、修飾語は付けられなかった。