「風、止まないな。」
砂混じりの強風にあおられた髪を押さえて、サンジが呟く。
明かりがあるとは言え、やはり夜の渡り廊下は暗く、表情までは読めない。
「雨の次は風かよ、…逆よりは良いけど。」
他愛ない会話に、生きているのだと実感する。
アルバーナを包んでいた戦の匂いは、昨日の雨に流され殆どが消えていた。
動く度に軋む身体だけが、其れを覚えている。
サンジが腕を組む様に手摺りに両肘を乗せた。
夜着の薄い布地がばさばさと音を立てる。
「霊風って言うんだと。」
返事を返さぬ此方を気にする様子もなく、言葉を続ける。
「強い風の日は、其の風の中を魂が飛ぶらしい。昔、誰かに聞いた。」
雲が動いて、現れた月がサンジを照らす。
軽く握った右手の指の間に、何かを挟んでいるのが見えた。
煙草だろうと思っていた其れは、小さな、白い花だった。
「そりゃあ、止まないよな。」
ゆっくりと右腕を動かし、爪の大きさ程の花弁に唇を触れさせる。
其のまま、外に向かって腕を動かして、指を放す。
小さな花は、重力に従う事無く、風に舞う。
其の行き先を無言で見つめた。
其れは、鎮魂の儀式の様に見えた。
とうに見えなくなった花を目で追うサンジに近付く。
顔も知らぬ兵士達を、夢を見る様な顔で想っている。
自分には、到底理解出来ない感情だ。
「明日になりゃあ、止むだろ。」
「かもな、」
静かに微笑む彼の頬に触れ、口付けた。