09.冷たい手







　雨が降り始めた。


　底冷えのする晩秋特有の空気に、儀礼の様に息を吐いた。
　けれど、其れは白く染まる事無く、其のまま傘の中か更に上か、消えた。



「　」
　背筋を襲う寒気に肩を震わせる。
　顰めた視界の向こうに、表情を一転させるのに足る、彼女の姿を見つけた。



「ロビンちゃん、」
　薄茶色で縁取られた白い傘がくるりと向こうを向く。
　そうして、彼女がにこ、と笑った。
「災難ね、」
「全く。」
　本当なら今日で買出しの半分は済ませるつもりだったのに。
　右手に下がって居るのは今日明日の最低限の食料だけだ。
「でも。」
「でも、」
　彼女が首を傾げる動きに合わせて、黒髪が揺れた。
　ある程度本降りになってしまえば傘なんて概ね無力なものだ。
　現にスラックスの裾とか荷物を下げた右手と袖とか、雨天の革靴程悲惨なものは無いし、正直本気で寒い。
　けれど、今自分が浮かべて居る表情は紛れも無く笑みであろうから。
「貴女が居れば秋雨も薔薇色。」
「羨ましいわ。」
　実を言えば割と本気で発した台詞は、彼女に届く前に、彼女自身の手で容赦無く叩き落された。
　多分此の思いは届かない。
　例え、こんな冗談めかした台詞でなく、言い訳も誤魔化しも効かない言葉を選んで尚、
　だからこそ、こんなにも溺れて居るのだろうけれど。



　雨音が強くなる。
　煉瓦造りの町を覆い尽くす其の音に、まるで町中に自分たち二人だけしか存在しない様な錯覚を覚えた。



　二、三歩先を歩く彼女の背中は雨の中、傘に遮られて尚凛として居て、
　まるで彼女の生き様其の物に見えた。
　其れは多分、事実に近い確信だ。
　不意に触れた指先は、雨に濡れてすっかり冷え切って居た。
　けれど其れは此方にしても同様で、
　其の所為で焼き付く様に熱く、脳に彼女の体温を伝えた。



　手繰り寄せる様に其の手を掴んだ。
　一瞬だけ、彼女の指先が揺れた。



「　　　　　　、」
　唇だけを動かして、彼女の名を呼んだ。
「　　　　。」
　空気を震わせる事の無い其の言葉は、其れでも多分彼女に届いた。
　けれど、結局彼女が其の、卑怯な告白に答える事は無かったし、喩え彼女が何らかの答えを返して居たとしても、自分からは其れが見えない。



　抱き留める事も出来ない君と、代償の様に手を繋ぐ。





　其の手だけが、雨に濡れるのも構わずに。





　ヘリオストロープ