海が、騒々と啼いて居た。
明け方に寄港した此の島は、夜になれば四等星迄はっきりと見える程に静かで、
海鳴りだけが遠く遠く、響く。
夜になっても、紺碧の空には雲の流れが群青になって見て取れる。
夏島の気候にも関わらず、何故か其の様は冬の夜空を思わせた。
しんしんと無音で、空気はきりりと冴え、
其れでも躯は寒さを感じない。
雲を踏みしめる感覚までもが蘇った気がして、くすり、とサンジは笑った。
一体、どれ程前の記憶なのだろう。
数少ない陸の記憶は、大抵が此の様なものだ。
だが、自嘲で気分を変えてしまうにも惜しい夜。
サンジは、耳に新しい其の名を呟いた。
「月下姫。」
此の気候の全てが彼女の為のものならば、
頷けない事も無い。
「牡丹の内の一つだよ。此の島の特産品だ。
此処は気候が良いからね、花の栽培に向き過ぎて居る。」
だから、いつ迄も発展しないのだ、と昼に訪ねた八百屋の主人が困った様に笑って居た。
折しも、今宵の月は見事な満月。
月の模様が地域で異なる事を知ったのは割と最近の事だ。
偶々、其の日も満月が掛かって居て、
思い付いた様にナミが言った。
兎やら蟹やら、皆が故郷の月を語った。
「髪の長い女性。」
サンジの言葉に、ウソップはお前らしい、と笑った。
多分、其れが彼女だ。
北の国の月に居る彼女の為に、
南の島に冬の夜が訪れる。
少女の寝物語の様な幻想だ。
（悪かねえさ。）
其れを信じさせる程の雰囲気が此処には在る。
まるで、其れに誘われた様に、
ふらり、サンジは船を下りた。
海を沈黙と称したのは誰であったか。
其れはきっと、こんな夜だ。
波止場では感じられなかった浜辺の白い花の芳香が、波の打ち寄せる砂浜を包んで居た。
波音と共に、砂の上には海と陸の境界線が引かれて行く。
淡々と行われる其の様に、悪戯心の様なものが芽生えた。
放る様に靴を脱ぎ捨て、一つずつ其れぞれの指に引っ掛ける。
ちゃぷ、
波が夏の素足に心地良い。
平生よりずっとゆっくりした歩調で、サンジの両足は砂に線を刻んでいった。
満潮迄、未だ少し時間が有る。
元々、意味の無い行為だ。
残らぬ方がきっと良い。
右手に海原、左手に大地。
其れはまるで自分に相応しいと、
サンジは今宵の月に自惚れた。
じきに、夜は明けて行く。
満月の夜は、あの庭には入れない。
北の月の姫君は、何を求めて此の島で眠るのだろう。
忘れて居た歌を思い出した。